Jacob
Riis è il fotografo divenuto famoso per
avere documentato le misere condizioni di vita
degli immigrati nei bassifondi di New York alla
fine dell’Ottocento.
Nasce nel 1849 a Ribe, in Danimarca. Terzo di
quindici fratelli lavora come falegname a
Copenaghen fino al 1870. In seguito a crisi
economiche e ondate migratorie Riis emigra negli
Stati Uniti. Qui è uno delle centinaia di
migliaia di emigranti che si scontrano con la dura
realtà della povertà. Trascorre
diverse notti nei quartieri malfamati e nei
sobborghi di New York ed è qui che sviluppa
la sua sensibilità per quella metà
del mondo che vive in condizioni disagiate, ben
documentate nel libro pubblicato nel 1890 “How
the Other Half Lives” Nel 1873 trova impiego
come reporter presso la New York Tribune e nel 1877
per la Associated Press. I primi anni americani lo
hanno così impressionato che decide di
documentare le estreme condizioni di povertà
in cui vivono gi immigrati europei. Grazie
all’utilizzo del flash (Riis uno tra i primi
fotografi a farne uso) è in grado di entrare
nelle case, di addentrarsi nei vicoli oscuri e
malfamati della Grande Mela, di fotografare anche
di notte. In seguito alla pubblicazione delle sue
fotografie vengono sensibilizzate sia
l’opinione pubblica, che mai prima di allora
aveva avuto modo di osservare le misere condizioni
di vita nei sobborghi, sia le istituzioni
pubbliche, che si adoperano per la promozione di
riforme in ambito sanitario e sociale, per la
creazione di parchi pubblici, per il miglioramento
delle abitazioni.
E’ per questo che si può sostenere che
Jacob Riis è un fotografo riformatore che fa
uso dei nuovi mezzi per denunciare situazioni
inaccettabili per uno stato moderno come lo erano
gli USA di fine secolo.
DA VEDERE
Italian
Mother and Her Baby in Jersey Street
Five
Cents A Spot , 1890
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