BAGDAD. Chi si aspettava in queste ore l'ingresso trionfale delle truppe americane nella capitale irakena è rimasto deluso. I mezzi corazzati in fila fin da ieri alle porte di Bagdad non si muovono di un passo, anzi, i primi tank della fila stanno facendo marcia indietro. E i testimoni parlano di sonori «burp» provenienti dall'interno degli abitacoli. Altro che Divisione Hammurabi e Guardia nazionale: a fermare l'avanzata degli americani è stata la trattoria «Al Couscous» di Mahmoud, segnalata in tutte le guide gastronomiche del Vicino e Lontano Oriente. I primi a fermarsi, ieri mattina, sono stati quattro carristi in cerca di uno snack; poi altri cingolati di passaggio, notata la loro presenza, hanno deciso di fare una sosta.

«Si sa - spiega un militare - se vedi dei carri armati Usa in sosta e senti odore di carne bruciata significa che lì si fa il tiro a segno con i civili o che si mangia bene. Se è quasi ora di pranzo, è più probabile la seconda ipotesi». Col passare delle ore e il passaparola fra i militari, il cui stomaco sta soffrendo da giorni per la difficoltà nell'arrivo dei rifornimenti via terra, la colonna si è allungata a dismisura, assumendo tutte le apparenze di una travolgente avanzata. Mahmoud, lo chef, è entusiasta della pioggia di dollari improvvisamente affluita nelle sue casse, ma non riesce a nascondere lo stupore: «Sembra che non abbiano mai visto grazia di Dio, poveretti. Mangiano, si abbuffano con le lacrime agli occhi. Chi l'avrebbe detto che in America si facesse la fame».

Usciti dal ristorante, gli yankee erano così pieni che hanno deciso di rimandare la presa di Bagdad a quando arriveranno dalla base Usa in Kuwait le scorte di Alka Seltzer. Ieri sera ad «Al Couscous è arrivato in incognito perfino Saddam Hussein in persona, uscito dal suo nascondiglio per mangiare un boccone decente insieme al suo stato maggiore. «Credevo che la serata sarebbe finita nel sangue - racconta Mahmoud -. Invece gli ufficiali americani, a pancia piena, erano così di buon umore che lo hanno invitato al loro tavolo, gli hanno raccontato le migliori barzellette su Bush e alla fine gli hanno addirittura pagato la cena».