André Gide nasce a Parigi, il 22 novembre 1869, da una famiglia protestante di lontane origini piemontesi.
Studia alla Sorbona. Frequenta i circoli artistici parigini, un'atmosfera frizzante lo spinge a catapultarsi a peso morto nello studio della letteratura. Arriva così a comporre e pubblicare la sua summa giovanile, Les Cahiers d'André Walter, un libro che è una lunga dichiarazione d'amore alla cugina, per cui nutre un'attrazione fortissima. Alle reazioni nulle della critica si oppone la comunità intellettuale della capitale, che apprezza il primo lavoro gidiano. L'anno stesso della pubblicazione, il 1890, Gide conosce Paul Valéry.
Alle delusioni sentimentali (la cugina rifiuta la sua proposta di matrimonio) riparano gli incontri intellettuali, a dire poco decisivi, che Gide fa nel '91: conosce Mallarmé, della cui famiglia diviene assiduo frequentatore, scopre Laforgue, legge tutto Balzac, incontra Oscar Wilde durante un soggiorno parigino. Ne risulta la pubblicazione di Le Traité du Narcisse e di Les Poésies d'André Walter.
Compie viaggi in Europa e Africa del Nord, dove avviene la sua iniziazione all'omosessualità. Torna in Francia, dove incontra e diviene amico di Paul Claudel e Marcel Schwob.
Nel 1895 sposa Madelaine. Per Gide è uno choc scoprirsi impotente con le donne: il trauma emerge durante il viaggio di nozze. Gide si tuffa con foga ancora maggiore nella scrittura e comincia la stesura di Les Nourritures terrestres. Nel 1899 escono, a breve distanza, il Prométhée mal enchaîné, il Philoctète, El Hadj et Feuilles de route.
Tra il 1902 e il 1907 avviene la svolta intellettuale di Gide, la sua ascensione al parnaso dei grandi scrittori di Francia. Più che la pubblicazione dei libri, importa la creazione, nel 1907, di quella che ai nostri giorni è la maggiore istituzione letteraria francese e, forse, europea: La Nouvelle Revue Française. Nel 1911, mentre Gide lavora ai Caves du Vatican (pubblicati insieme a Souvenirs de la Cour d'Assises nel 1914, dopo un duro scontro critico con Claudel), Gaston Gallimard trasforma la NRF in una casa editrice. Si sta facendo la storia dell'editoria europea. Nel 1909 esce La Porte étroite.
Traduzioni (da Whitman a Rilke a Conrad) e avventure erotiche rendono incandescenti per Gide gli anni della guerra. E' un periodo difficile dal punto di vista religioso: Gide, affetto anche da turbe nervose, vive una sorta di crisi religiosa che contribuisce non poco a incrinare la sua vita matrimoniale, finora felice nonostante l'omosessualità di AG.
Nel 1924 escono Incidences e l'edizione completa di Corydon. Due anni dopo è la volta di Si le grain ne meur.
Con l'avvento della Seconda Guerra mondiale, per Gide incomincia un lungo esilio in terra d'Africa, a Tunisi. Al ritorno, a Parigi, Gide è un eroe nazionale: il maggiore letterato francese viene premiato nel 1947 con il Premio Nobel per la letteratura.
André Gide è morto il 19 febbraio 1951.
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