La biografia di un fotografo "ironico"

In origine si chiamava Elio Romano ma, visto che per gli americani pronunciare di filata le parole "Hello Elio" era un po' come cimentarsi in un impossibile scioglilingua, il fotografo di origini russe nato il 26 luglio 1928 a Parigi ha pensato di dare un tocco di ironia anche al suo nome, cambiandolo in Elliott.
Il nome, italiano, gli fu dato dal padre, architetto di origini ebraiche e amante delle bellezze italiche. Elliott Erwitt visse infatti la sua infanzia a Milano dove gli Erwitt si trasferirono agli inizi degli anni trenta. A causa delle leggi razziali, la famiglia tornò a Parigi nel 1938 ed emigrò a New York poco prima dello scoppio della Seconda guerra mondiale. Successivamente gli Erwitt si trasferirono a Los Angeles. Fu qui che Elliott iniziò a interessarsi di fotografia. Nel 1944, ancora studente alla Hollywood High School, iniziò a lavorare in un laboratorio commerciale fotografico. Nel 1946, all'età di 18, partì per New York dove incontrò grandissimi fotografi del calibro di Edward Steichen e Robert Capa. Fu qui che iniziò la sua carriera di grandissimo fotografo e fu proprio tra le strade della Grande Mela che catturò l'immagine di un cagnolino che indossa un pullover e che sta tra le gambe di una signora la cui gonna alla moda entra appena nell'inquadratura. Quell'immagine contiene già tutti gli elementi che caratterizzeranno lo stile di Erwitt: un bel cagnolino, una perfetta inquadratura, un accostamento ironico e un mistero, che aspetto avrà la donna?
Dopo aver trascorso diversi anni in Francia e in Italia al seguito dell'esercito statunitense, nel 1953 Robert Capa gli propose di unirsi alla celebre agenzia fotografica Magnum. Membro della prestigiosa agenzia da allora, Erwitt è stato più volte eletto presidente dell'organizzazione e ha "firmato" numerosi reportage, illustrazioni e fotografie pubblicitarie nel mondo intero da più di cinquanta anni. in questi decenni è diventato celebre e diversi musei e gallerie, tra cui il Museum of Modern Art di New York, lo Smithsonian Institute di Washington, l'Art Institute di Chicago, il Museo di Arte Moderna di Parigi, la Kunsthaus di Zurigo e la Photokina di Colonia, hanno accolto le mostre personali di Elliott Erwitt.
Adesso il fotografo vive a New York e, manco a dirlo, ama immensamente i cani.

Principali mostre collettive
1954 "The Family of Man", Museum of Modern Art, New York
1966 "The photographers Eye", Museum of Modern Art, New York
1967 "Photography in the Twentieth Century", National Gallery of Canada, Ottawa
1977 "Concering Photography", Photographers Gallery, Londra
1978 "Mirrors and windows", Museum of Modern Art, New York
1979 "American Images", Corcoran Gallery, Washington
1979 "10th anniversary Show", Witkin Gallery, New York
1980 "Photography of the Fifties", I.C.P, New York

Bibliografia
1965 Eastern Europe
1972 Photographs and Anti-Photographs, New York Graphic Society, Greenwich, Connecticut
1972 Observations on American Architecture, Viking Press, New York
1974 Elliott Erwitt : The Private Experience, Alskog. U.S.A
1974 Son of Bitch, Grossmann, New York
1977 Personal Exposures, W.W. Norton, New York
1978 Récents developments, Simon & Schuster, New York
1984 The Angel Tree, Alfred A. Knopf, New York
1988 Elliott Erwitt : Photographies 1946-1988, Editions Nathan
1988 Elliott Erwitt, Photo Poche, Parigi
1991 On the Beach, W.W. Norton, New York
1992 To the Dogs, Editions Scalo
1994 Between the Sexes, Norton
1996 Dogs, Dogs , Phaidon
1998 Museum Watching, Editions Phaidon
2001 Snaps, Contrasto

di Alberto Burba

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data: 2 ottobre 2002

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