Tutti sanno che ogni anno vengono consegnati i premi Nobel ai massimi studiosi, letterati, scienziati che si distinguono nel campo della ricerca scientifica; in meno, invece, sono a conoscenza della cerimonia parallela che, dal 1991, si svolge ad Harvard e che prevede la consegna dei premi Ig Nobel (in inglese suona come "Ignobile") a coloro che applicano criteri scientifici rigorosissimi per affrontare gli argomenti più assurdi e improbabili. Certo, all'inizio risulta difficile capire in che modo studi intitolati "Dissertazione dei composti chimici responsabili della puzza dei piedi" o "Ferite dovute alle cadute di noci di cocco" possano costituire degli avanzamenti fondamentali per la scienza. Tuttavia, considerata la serietà con cui questi argomenti sono trattati, il tempo e l'impegno speso, e la quantità di dati analizzati, bisogna convincersi che non si tratta (solamente) di follia.
Non manca anche una buona dose di voglia di prendere e prendersi in giro: basti pensare che l'Ig Nobel per l'economia di quest'anno è andato ai CEO di molte aziende che hanno ammesso di aver truccato i propri bilanci (Enron, WorldCom, Arthur Andersen, Merryl Linch e molti altri) per "aver adattato l'uso dei numeri immaginari nelle analisi economiche e finanziarie" o che il premio per l'anatomia umana è stato assegnato all'autorevole professor Chris McManus del London University College, che ha presentato uno studio sull' "asimmetria scrotale nell'uomo e nella scultura antica". Molto divertente il fatto che, a consegnare i premi siano degli scienziati che il Nobel, quello vero, lo hanno vinto davvero. Per l'edizione 2002, svoltasi nel Sanders Teather , erano presenti Dudley Herschbach (Nobel per la chimica 1986), William Lipscomb (Nobel per la Chimica 1976) e Richard Roberts (Nobel per la medicina 1993) e che molti altri fossero collegati in videoconferenza, pronti a lodare i colleghi o a fermarli quando questi stessero diventando noiosi. Non sono mancate, in perfetto stile accademico, conferenze durante le quali i premiati hanno spiegato in dettaglio i loro studi e le circostanze che li hanno spinti a scegliere proprio quell'argomento. Il progetto Ig Nobel, tuttavia, non si esaurisce con la cerimonia, ma prosegue tutto l'anno con pubblicazioni, progetti e sensibilizzazioni al mondo scientifico, anche su argomenti seri, partendo dall'assurdo come un invito a pensare. Vediamo, allora, quali sono stati i vincitori dei premi relativi al 2002. • BIOLOGIA
Norma E. Bubier, Charles G.M. Paxton, Phil Bowers, and D. Charles Deeming con "Come gli struzzi corteggiano gli esseri umani nelle fattorie britanniche"
• FISICA
Arnd Leike con "Dimostrazione della legge sul decadimento esponenziale usando la schiuma della birra"
• RICERCA INTERDISCIPLINARE
Karl Kruszelnicki con "Rilevamento della lanugine nell'ombelico, chi ce l'ha, a che età e di che colore"
• CHIMICA
Theo Gray per aver assemblato gli elementi della tavola periodica a forma di tavola ottenendo una "Tavola tavola periodica"
• MATEMATICA
K.P. Sreekumar e G. Nirmalan con "Stima della superfice totale negli elefanti indiani"
• LETTERATURA
Vicki L. Silvers e David S. Kreiner con "Effetti dell'evidenziazione preesistente inappropriata sulla comprensione nella lettura"
• PACE
Keita Sato, Matsumi Suzuki, e Norio Kogure, per aver promosso l'armonia tra le specie con l'invenzione del traduttore cane-uomo.
• IGIENE
Eduardo Segura per aver inventato una macchina per lavare cani e gatti.
• ECONOMIA
I CEO e gli Executive delle seguenti compagnie: Enron, Lernaut & Hauspie (Belgio), Adelphia, Bank of Commerce and Credit International (Pakistan), Cendant, CMS Energy, Duke Energy, Dynegy, Gazprom (Russia), Global Crossing, HIH Insurance (Australia), Informix, Kmart, Maxwell Communications (GB), McKessonHBOC, Merrill Lynch, Merck, Peregrine Systems, Qwest Communications, Reliant Resources, Rent-Way, Rite Aid, Sunbeam, Tyco, Waste Management, WorldCom, Xerox, and Arthur Andersen "per aver introdotto il concetto di numero immaginario nell'economia finanziaria"
• MEDICINA
Chris McManus con "Asimmetria scrotale nell'uomo e nella scultura antica"