Il gruppo nasce nella Liverpool operaia del secondo dopoguerra, fra le sale da ballo e il porto, in cui sbarcano i marinai che portano i primi dischi a 45 giri della nuova musica americana. John Winston Lennon, (nato a Liverpool il 9 ottobre 1940) ragazzino terribile, miope e senza padre, sognando Elvis e i gruppi di rithm' n' blues, mette in piedi i "Quarrymen" in cui, sedicenne, canta e suona la chitarra. Nel gruppo entrano prima James Paul Mc Cartney, altro chitarrista, (Liverpool, 18 giugno 1942) e, a breve, il giovanissimo "solista" George Harrison (Liverpool, 25 febbraio 1943). La band si fa le ossa nei locali notturni della città e in spericolate trasferte in Germania, ad Amburgo, dove suona per tutta al notte il rock 'n' roll più indiavolato davanti a un pubblico di scaricatori e giovani "esistenzialisti". In uno dei ritorni in patria, i quattro, divenuti Silver Beatles ed infine Beatles, si presentano con un taglio di capelli decisamente provocatorio per l'epoca, e attirano l'attenzione di Brian Epstein, un negoziante di dischi locale, che si propone loro in qualità di manager. Con una guida e con l'ingresso del batterista Richard Starkey, al secolo Ringo Starr, (Liverpool, 7 luglio 1940), il gruppo ottiene le prime scritture serie e un provino con la Parlophone Records, un'etichetta EMI. A Londra, il produttore George Martin percepisce che il gruppo ha qualcosa di speciale ed offre il contratto discografico. Il primo single, Love Me Do, esce il 5/10/1962 senza particolari conseguenze, ma solo qualche mese dopo, con il primo album Please Please Me e una serie di singoli che si piazzano ai primi posti nelle classifiche britanniche, i Beatles diventano un caso nazionale. Hanno un'aria nuova e rassicurante, la battuta sempre pronta, così la stampa s'innamora di loro e il pubblico di teen-agers comincia a idolatrarli. La Beatlemania, con il suo corredo di ragazze urlanti, svenimenti, follie e cifre da capogiro diviene evidente nel 1964, quando i Beatles partono alla conquista degli Usa. La macchina dello show-business americano è il trampolino per il mondo: poco più che ventenni, i quattro inanellano successi dietro successi, viaggiano freneticamente, vengono nominati "Baronetti" dalla Regina Elisabetta, diventano "Più famosi di Gesù Cristo", come afferma ironicamente Lennon, suscitando reazioni indignate.