Ryuichi Sakamoto inizia a studiare giovanissimo composizione all'Università di Belle Arti e Musica a Tokio, laurea in musica elettronica e word music. Fonda il gruppo Yellow Magic Orchestra, formazione nipponica che trae ispirazione dalla musica elettronica europea.
Sakamoto abbandona la band nel 1983, anno in cui incide la colonna sonora del film Furyo (titolo originale: Merry Christmas Mr. Lawrence). Qualche anno più tardi arriva la consacrazione vincendo l'Oscar per la colonna sonora per L'ultimo imperatore, film di Bernardo Bertolucci. Per il regista italiano, Sakamoto compone anche le colonne sonore dei successivi film, quali Il tè nel deserto e Il piccolo Buddha. Per Pedro Almodovar realizza la colonna sonora di Tacchi a spillo.
Gli ultimi CD di Sakamoto sono: BTTB - Back to the Basic (2000), Discord (1998), The Hollywood sound (1997). Sakamoto collabora con artisti del calibro di David Sylvian e David Byrne.
Sakamoto ha in programma due date in Italia: il 6 luglio a Taormina, durante il Festival Taormina Arte, e il 10 luglio all'Idropark Fila di Milano!