Un’altra importante corrente nella MPB fu il tropicalismo, la cui musica fu giustamente definita dal professore di letteratura Walnice Nogueira Galvao come la canzone del o dia que virà, del giorno che verrà.
Era il periodo del regime militare, caratterizzato da una sempre maggiore censura e repressione. Nel 1968 Geraldo Vandré, compositore della canzone di protesta "pra nao dizer que nao falei de flores" (perchè non si dica che non ho parlato di fiori), fu arrestato, torturato e mandato in esilio. Il Tropicalismo esplose sulla scena nel 1967, quando i baianos Gilberto Gil e Caetano Veloso presentarono, rispettivamente, le canzoni Domingo no Parque (Domenica al Parco) e Alegria, Alegria al festival della musica di San Paolo.
Il Tropicalismo scioccò i puristi.
I baianos utilizzavano tutte le caratteristiche musicali del pop-rock, cioè bassi e chitarre elettriche, e si facevano accompagnare da un gruppo vocale chiamato Beat-boys (a quei tempi i Beatles erano gli idoli delle università). Era una musica forte, anarchica e irriverente, che fondeva le immagini concrete del Brasile con la cultura internazionale in una sorprendente giustapposizione. Una volta superata la sorpresa iniziale il pubblico brasiliano raggiunse il delirio.
Nel 1969 il governo militare, allarmato per ciò che stava accadendo, arrestò Caetano e Gil costringendoli ad andare in esilio a Londra. Quando ritornarono in patria, nel 1972, il tropicalismo era ormai diventato la norma ed ogni gruppo brasiliano usava strumenti elettrici.
Sono passati vent’anni dall’avvento del tropicalismo e tre cantautori di quella generazione continuano a dominare le scene musicali brasiliane: Caetano Veloso, che con le sue immagini poetiche e sinuose è sempre un passo avanti rispetto alla coscienza collettiva; Gilberto Gil, più diretto, più africano e più ritmato; e Chico Buarque, compositore ed intellettuale.