L' Etna (chiamato anche Mongibello) è il vulcano per eccellenza della Sicilia. Situato a nord di Catania, presso la costa ionica, è il più grande vulcano attivo d'Europa e il più alto rilievo di tutte le aree mediterranee. Si eleva fino a 3.343 metri nel cratere di nord-est.
E' formato da diverse parti: il cono ha un raggio medio di 20 km., un vallone profondo in alcuni punti anche più di 1.000 m, chiamato valle del Bove, incide profondamente il fianco orientale dell'Etna e mostra sulle sue pareti di lave una sezione naturale del cono, da cui gli scienziati hanno tratto elementi per lo studio della genesi del vulcano. Sulla valle del Bove, a circa 2.500 m., si estende un ripiano inclinato verso sud, chiamato piano del Lago, sul quale si innalza la vetta che è sempre soggetta a modificazioni, data la costante attività dell'Etna. La cresta anulare di circa 1.800 m di circuito sta al di sopra dei 3.200 m di quota. Lungo i fianchi ci sono un gran numero di crateri avventizi, riuniti in oltre duecento gruppi, tra i quali i Monti Rossi, nel versante meridionale, verso Nicolosi, formatisi durante l'eruzione del 1669.
Le prime eruzioni, avvenute nel pleistocene (700.000 anni fa), furono sottomarine, poiché tutta la zona era occupata da un golfo. L'emersione avvenne successivamente in seguito all'accumularsi di lave e a un generale sollevamento tettonico dell'area.
Le eruzioni più recenti sono avvenute nel 1928, 1942, 1947, 1949, 1950- 1951, 1971, 1973-1975, 1978, 1981, 1983, 1985, 1986, 1992. Durante l'eruzione del 1983 è stato effettuato, per la prima volta nel mondo, un esperimento volto ad arrestare o almeno rallentare l'avanzamento della lava che è stata deviata in un canale artificiale per rallentare il flusso allo scopo di aumentarne la viscosità e quindi la velocità di raffreddamento. L'esperimento, a cui hanno partecipato i maggiori vulcanologi italiani e mondiali, tra cui H. Tazieff e F. Barberi, è parzialmente riuscito. Durante l'eruzione del 1992 invece il flusso della lava giunse a soli 800 metri dal paese di Zafferana Etnea.
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superEva
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