E' il più vasto del mondo. Si estende attraverso tutta l'Africa del Nord, dall'Oceano Atlantico al Mar Rosso, lungo un fronte di quasi 4.000 km. Ha una superficie totale di 8.600.000 kmq (circa quanto il territorio degli Stati Uniti) e, giorno dopo giorno, si allarga sempre più. E' il deserto del Sahara.
Questa immensa distesa di sabbia tocca ben dieci nazioni (vedi la cartina) e registra nelle zone più calde fortissime temperature che normalmente superano i 50 °C e raggiungono, a volte, anche i 70 °C sulla sabbia. Di notte però fa molto freddo e, soprattutto durante l'inverno, nel Sahara settentrionale e centrale possono anche verificarsi delle gelate.
Ma ciò che più colpisce l'immaginario collettivo sono le dune di sabbia di questo immenso deserto che, per essere precisi, è coperto da sabbia solo per un quarto della sua estensione. Il resto è roccia. La sabbia si accumula a formare dune nelle conche o vicino ai rilievi grazie ai fortissimi venti che tempestano la regione. Questi venti originano talvolta dei campi molto estesi (detti erg) nei quali le dune sono allineate in lunghe catene dalle dorsali appuntite, separate da stretti canaloni. I più importanti erg si trovano nel Sahara algerino (Grande Erg Occidentale e Grande Erg Orientale), nel Sahara centrale (Erg Chech ed Erg di Libia) e nel Sahara meridionale (Ouarane). Le dune possono arrivare a toccare anche i 300 metri in altezza.
In questa immensa distesa di sabbia e di rocce, l'uomo è comunque riuscito a ritagliarsi degli spazi e a sopravvivere grazie all'allevamento del piccolo bestiame, soprattutto nella Mauritania, e del dromedario. La vita nel deserto dipende però in maniera assoluta dalle oasi e dalla possibilità di recuperare dell'acqua. Per questo motivo i pastori nomadi si spostano in maniera molto irregolare, dal deserto ai margini dell'Africa settentrionale, dal sahel alle montagne dell'Hoggar e del Tibesti.
Negli ultimi anni il deserto è diventata una meta ambita per gli amanti del rally estremo. Celebre è diventata la corsa Parigi-Dakar che si tiene ogni anno in inverno e vede impegnate centinaia di automobili, di moto e addirittura di camion in una sfida "all'ultima duna".
LE IMMAGINI
C'è chi ci va a dorso di cammello e chi in sella a una moto o a bordo di una jeep. Ecco le straordinarie fotografie di un deserto dai mille colori.
IN RETE
The Sahara Desert: una "pagina non ufficiale" sulla grande distesa di sabbia africana. Lonelyplanet: il deserto raccontato dalla superguida. Motoride: per chi ci vuole andare in sella a una moto. Sahara Dream: e qui per chi ci vuole andare con la jeep.
superEva
E' il più vasto del mondo. Si estende attraverso tutta l'Africa del Nord, dall'Oceano Atlantico al Mar Rosso, lungo un fronte di quasi 4.000 km. Ha una superficie totale di 8.600.000 kmq (circa quanto il territorio degli Stati Uniti) e, giorno dopo giorno, si allarga sempre più. E' il deserto del Sahara.
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