Nestlé è un gruppo industriale svizzero sorto nel 1905 con la denominazione Nestlé and Anglo-Swiss Condensed Milk Co. (un'industria per la fabbricazione del latte condensato fondata nei pressi di Zug nel 1866 dai fratelli americani Charles e George Page). Originariamente la Nestlé era una piccola impresa fondata nel 1867 a Vevey dal chimico tedesco Henri Nestlé che si occupava della produzione di farina lattea. Col rilevamento di altre società industriali e con l'assunzione di partecipazione delle società nazionali create sotto il suo impulso, la Nestlé sviluppò la sua attività in diversi settori e all'estero.
Nel 1913 fondò a Milano la società Henri Nestlé che dieci anni dopo fu trasformata in una società anonima italiana. Alla vigilia della prima guerra mondiale agì su scala internazionale nel settore della vendita del cioccolato in base ad accordi conclusi dal 1904 con imprese svizzere del ramo e a partecipazioni nella Peter, Cailler, Kohler, Chocolats Suisses s.a..
Nel 1929 si fuse con la Peter, Cailler, Kohler. Nel 1936 mutò la propria struttura costituendo una nuova società, la Nestlé and Anglo-Swiss Condensed Milk Company Limited e trasformò la società madre in una holding, la Nestlé and Anglo-Swiss Holding Company Limited che mutò la ragione sociale in Nestlé Alimentaria s.a. nel 1947 quando la società Maggi, industria di estratti e farine leguminose, si associò al gruppo.
In seguito fondò la Unilac Inc. (holding formata da diverse imprese estere con sede a Panama) e la Findus International s.a. grazie a queste operazioni e a numerose fusioni il gruppo divenne un colosso dell'economia mondiale.
In Italia acquisì dapprima la Locatelli (incorporata nel 1990 e il cui marchio è stato ceduto nel 1998), poi passò alla "scalata" di Buitoni, Perugina, Levissima. Le società controllate dal gruppo in ogni parte del mondo sono più di 100 e la produzione si è estesa negli ultimi decenni ai surgelati, ai prodotti dietetici e farmaceutici e ai cosmetici.
Tra i suoi marchi vanno segnalati: Perugina, Motta, Alemagna, Buitoni, Levissima, San Pellegrino, Sasso, La valle degli orti, Antica gelateria del Corso, Smarties, Kit Kat, Galak, Lion, Crunch, After Eight, Quality Street, Rowentree, Cailler, Toffee, Polo, Fruit Joy, Orzoro, latte condensato e cioccolato Nestlé, Nestea, Beltè, Spumador, Vismara, King's, Berni, Locatelli, Mio, Fruttolo, Fiorello, Pezzullo, Maggi, Friskies, Buffet, il latte in polvere per neonati Nidina e Nesquik e Nescafè.
Nel mondo è presente in 66 paesi con più di 500 fabbriche, 210 mila addetti e un fatturato '94 di 56.8 miliardi di franchi svizzeri (circa 70 mila miliardi di lire) così ripartiti: 28% bevande, 27% prodotti a base di latte e dietetici, 26% prodotti alimentari diversi, 14,5% cioccolato, 4% medicinali.
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