Una cascata di ghiaccio vive per pochi mesi all'anno. Si forma coi primi freddi di dicembre, cresce e si gonfia nei mesi invernali e crolla in mille pezzi con l'avanzare della primavera. L'anno dopo la cascata si riforma ma non sarà mai uguale a quella dell'anno prima perché la temperatura, il regime delle precipitazioni e altri fenomeni naturali modellano una scultura di cristallo che è sempre un unicum, un modello esclusivo per così dire. Che queste strutture potessero diventare il terreno ideale per un nuovo esercizio di abilità alpinistica è stata l'intuizione di alcuni climber visionari che in Italia corrispondono ai nomi di Romeo Isaia, Piero Marchisio, Giancarlo Grassi, Iacopo Merizzi e Gianni Comino. Con un'attrezzatura improvvisata, piccozze e ramponi artigianali, spesso costruiti nel garage di casa, verso la fine degli anni '70 questi pionieri si lanciavano su pendenze fino ad allora ritenute impossibili per il gusto della sfida, in preda a un'esaltazione mistico-esplorativa che spesso sfiorava l'incoscienza. A trent'anni di distanza l'arrampicata su ghiaccio è diventata una disciplina evoluta e raffinata, con un perfezionato know-how di materiali e conoscenze tecniche, e contrariamente a quello che può sembrare, relativamente sicura. Il relativamente sta tutto nella capacità di avvicinarsi a questa attività con la giusta preparazione e nella scelta di standard elevati di sicurezza. Per i principianti vale il solito consiglio di rivolgersi a Guide Alpine o corsi specifici organizzati dal Club Alpino Italiano.
SULLE ALPI
L'arco alpino nei mesi invernali è una sterminata palestra per i cascatisti. Praticamente in ogni valle, spesso a pochi centinaia di metri dalla strada, si scoprono flussi gelati di straordinaria bellezza. La scelta è praticamente illimitata: quota, esposizone, tempi di avvicinamento e lunghezza (da un singolo tiro di corda ad alcune centinaia di metri) e difficoltà sono i parametri fondamentali per individuare la cascata che fa per voi. Volendo seguire un criterio storico-cronologico la prima meta potebbe essere la Val Varaita in Piemonte dove nel 1977 fu salita la prima cascata di ghiaccio italiana. Prima di partire sarà meglio prendere informazioni sulle condizioni locali presso i rifugi, le guide alpine e gli uffici del turismo. La cosa più deludente che possa capitare è arrivare sotto una cascata dove non c'è traccia di ghiaccio.
Non è esattamente alla portata di tutti un viaggio in Canada o negli States alla ricerca dell'Eldorado del ghiaccio, ma una visita virtuale nei domini d''oltreoceano permette di studiare le ultime tendenze e le nuove realizzazioni dell'ice climbing d'avanguardia.
• Climbing Central [ing]
Diviso per zone geografiche le descrizioni dei "cold spots" per l'arrampicata su ghiaccio in Wisconsin, Illinois, Iowa, Michigan e Ontario.
• iceclimb.com [ing]
Mappe, report sulle condizioni del ghiaccio, trucchi e appuntamenti in un sito di servizio per il ghiacciatore a stelle e strisce.
• The Cold Mountain Page [ing]
FAQ, tecnica, materiali, immagini, esperienze personali: un archivio di notizie per i cascatisti evoluti.
• Risk online [ing]
Gli arrampicatori russi (e dell'Est Europa in generale) hanno la fama di essere di essere dei marziani: pochi soldi, genialità e coraggio da vendere. Questo è il loro sito ufficiale.
• Northeast Ice Climbing Gallery [ing]
Una ricca galleria di immagini di cascatisti in azione sulle colate ghiacciate più spettacolari del Nord America.
TECNICA E MATERIALI
L'abbigliamento del cascatista ricorda quello di un guerriero medioevale e il gesto dell'arrampicata a prima vista non è dei più eleganti, visto che si tratta di prendere a piccozzate il ghiaccio. Ma ben presto si capisce che con la forza bruta non si va molto avanti e solo una tecnica adeguata permette di economizzare il movimento rendendolo fluido e funzionale.
Le acrobazie dei grandi fuoriclasse dell'arrampicata su ghiaccio (che si esibicono nella Ice Climbing World-Cup, con gare in varie località) presuppongono l'uso di una attrezzatura molto perfezionata. Piccozze con manici curvi, becca a banana, ramponi a struttura verticale, chiodi tubuolari a vite sono arrivati a una un tale grado di specializzazione che attualmente è possibile scalare strutture stapiombanti , stalattiti sospese nel vuoto e spingersi verso il limiti del dry tooling, ovvero l'arrampicata estrema tra ghiaccio e roccia.
Per saperne di più sull'equipaggiamento:
Grivel, Simond, DMM, Black Diamond , Charlet Moser.
LE DIFFICOLTA'
L'arrampicata su ghiaccio utilizza una propria scala per la valutazione delle difficoltà. Si tratta in realtà di una doppia scala per cui il primo numero (cifre romane da I a VII) si riferisce all’impegno della salita e tiene conto della lunghezza, della continuità, dei rischi oggettivi, della difficoltà dell’avvicinamento e della discesa. Il secondo numero (cifre arabe da 1 a 7) indica la difficoltà tecnica della lunghezza di corda più dura e tiene conto dell’inclinazione, della continuità del tiro, della conformazione e spessore del ghiaccio e della sua proteggibilità.
La discussione tra gli appassionati verte soprattutto sullo stile di arrampicata: i fautori dello linea dura ritengono che la progressione su ghiaccio elegante, pulita e veramemte "free" si realizzi solo in assenza dei vituperati cordini di collegamento tra piccozze e imbracatura, giudicati facili espedienti per riposare restando appesi agli attrezzi piantati nel ghiaccio. Il partito avverso difende i cordini adducendo ragioni di sicurezza e di ragionevolezza. La matassa comunque è piuttosto ingarbugliata e allo stato attuale, non essendoci un'opinione unanime o regole condivise, ognuno fa un po' come crede.
superEva
Una cascata di ghiaccio vive per pochi mesi all'anno. Si forma coi primi freddi di dicembre, cresce e si gonfia nei mesi invernali e crolla in mille pezzi con l'avanzare della primavera. L'anno dopo la cascata si riforma ma non sarà mai uguale a quella dell'anno prima perché la temperatura, il regime delle precipitazioni e altri fenomeni naturali modellano una scultura di cristallo che è sempre un unicum, un modello esclusivo per così dire. Che queste strutture potessero diventare il terreno ideale per un nuovo esercizio di abilità alpinistica è stata l'intuizione di alcuni climber visionari che in Italia corrispondono ai nomi di Romeo Isaia, Piero Marchisio, Giancarlo Grassi, Iacopo Merizzi e Gianni Comino. Con un'attrezzatura improvvisata, piccozze e ramponi artigianali, spesso costruiti nel garage di casa, verso la fine degli anni '70 questi pionieri si lanciavano su pendenze fino ad allora ritenute impossibili per il gusto della sfida, in preda a un'esaltazione mistico-esplorativa che spesso sfiorava l'incoscienza. A trent'anni di distanza l'arrampicata su ghiaccio è diventata una disciplina evoluta e raffinata, con un perfezionato know-how di materiali e conoscenze tecniche, e contrariamente a quello che può sembrare, relativamente sicura. Il relativamente sta tutto nella capacità di avvicinarsi a questa attività con la giusta preparazione e nella scelta di standard elevati di sicurezza. Per i principianti vale il solito consiglio di rivolgersi a 
L'arco alpino nei mesi invernali è una sterminata palestra per i cascatisti. Praticamente in ogni valle, spesso a pochi centinaia di metri dalla strada, si scoprono flussi gelati di straordinaria bellezza. La scelta è praticamente illimitata: quota, esposizone, tempi di avvicinamento e lunghezza (da un singolo tiro di corda ad alcune centinaia di metri) e difficoltà sono i parametri fondamentali per individuare la cascata che fa per voi. Volendo seguire un criterio storico-cronologico la prima meta potebbe essere la 
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