LA QUOTA Secondo le misurazioni più recenti l'Everest è cresciuto: 8850 metri, un paio in più rispetto agli ultimi rilevamenti fatti nel 1954. Una spedizione finanziata dal National Geographic ha fissato la nuova altezza del tetto del mondo con sistemi avanzatissimi. Tenete presente che a quella quota viaggiano normalmente i jet e ogni atto repiratorio invia nei polmoni un terzo dell'ossigeno che si trova normalmente a livello del mare. Siamo in piena zona della morte: un essere umano oltre gli ottomila metri per quanto acclimatato e allenato non può sopravvivere se non per un breve periodo e va comunque incontro a gravi rischi. Muoversi a queste quote richiede sforzi enormi, non è possibile dormire, mangiare, riposarsi. Anche ora la maggior parte degli alpinisti impegnati nella salita al tetto del mondo fa uso di bombole di ossigeno durante la progressione o almeno per dormire.

STORIA ALPINISTICA • Il primo tentativo di raggiungere la cima fu condotto da George Leigh Mallory e Andrew Irvine, due alpinisti inglesi degli anni '20. Nel 1924 non fecero ritorno dalla cresta nord ma per molti anni si è creduto che avessero raggiunto la cima, inontrando poi la morte in discesa. Una spedizione organizzata per dissipare il mistero ha ritrovato nel 1999 il corpo di Mallory e tutti gli indizi sembrano confermare la tesi secondo cui che i due non raggiunsero mai la cima. • La prima volta: nel 1953, Edmund Hillary, neozelandese e Tenzing Norgay, sherpa nepalese, raggiungono la cima per la via del Colle Sud. • Prima ascensione senza ossigeno: nel 1978 Reinhold Messner e Peter Habeler ripetono la via dei primi salitori senza usare le bombole. Messner è anche il primo uomo a raggiungere la cima con un'ascensione solitaria nel 1980. • Tutta la storia [ing]

SPIGOLATURE

• In Nepal l'Everest viene chiamato: Sagarmatha , in Tibet Chomolungma (che significa Divinità madre dell'universo). Il nome con cui è noto in Occidente deriva da quello di Sir George Everest, governatore generale dell'India nel secolo scorso, all'epoca cioè dei primi rilevamenti topografici condotti in quella regione.
• L'ascensione all'Everest è normalmente possibile solo in due periodi dell'anno, maggio e ottobre, nelle finestre di tempo stabile che si aprono prima dei monsoni estivi e delle nevicate invernali.
• Il 17 ottobre 1998 , Kagzi Sherpa ha raggiunto la cima dell'Everest in 20 ore e 24 minuti lungo la parete sud battendo di circa due ore il record precedente. Hans Kammerlander, alpinista altoatesino, ha fatto ancora meglio: ha risalito la parete nord in 16 ore e 46 minuto il 24 maggio 1996 e poi è sceso con gli sci.
• Ang Rita Sherpa e Apa Sherpa hanno raggiunto la cima dell'Everest dieci volte ciascuno: sono gli uomini che sono stati più volte sul tetto del mondo.
• Il più giovane alpinista che ha messo piede sulla cima è stato un ragazzo sherpa di 16 anni, il più anziano un signore georgiano di 60.
• L'annata "migliore" per le spedizioni all'Everest è stata il 1993: 129 alpinisti hanno raggiunto la cima e solo otto sono morti (1 morto ogni 16 tentativi andati a buon fine). La peggiore è stata il 1998: 98 sulla cima e 15 morti (1 morto ogni 6½).
• Il Colle Sud dell'Everest era ridotto a una specie di pattumiera con oltre mille bombole di ossigeno vuote abbandonate dalle varie spedizioni. Nel 1994 è stato avvviato un programma di pulizia per cui ogni bombola riportata giù dagli sherpa viene pagata 13 dollari. Ogni spedizione deve inoltre lasciare una pesante cauzione sul numero totale di bombole di ossigeno traportate. Solo se vengono riportate tutte alla base la cauzione viene restituita.

NEPAL Non solo Everest, si potrebbe dire. Il Nepal è una terra di grande fascino oltre che per le grandi montagne (otto dei quattordici ottomila si trovano nel suo territorio), per la dimensione religioso-spirituale della sua gente, per l'arte e i prodotti culturali assolutamente "altri" rispetto alle consuetudini occidentali, per la varietà di paesaggi e bellezze naturali (foresta tropicale, ghiacciai, deserti). Una regione esposta negli ultimi anni alla invasione del turismo di massa (il trekking nella valle dell'Everest è una processione ininterrotta) ma che offre ancora molte esperienze di wilderness totale. La scheda preparata da Clarence vi porta nel regno degli Ottomila come un bravo sherpa virtuale.

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