I resti dell'Inter conquistano un 2 a 2 da cardiopalma a Milano contro il Newcastle: la qualificazione è vicinissima (ma attenzione alla "trappola" tedesca). La Roma, in dieci per l'espulsione di Totti, fa invece 1 a 1 a Londra nella tana dell'Arsenal e continua a sperare in un miracolo da classifica avulsa. A questo punto, infatti, i giallorossi possono passare ai quarti di finale solo battendo l'Ajax per 1 a 0, 2 a 1 o con due gol di scarto nell'ultima giornata di questo turno, partita in programma il 19 marzo all'Olimpico. Ma non basta la vittoria, perché contemporaneamente deve pure accadere che il Valencia non vinca la sua sfida contro l'Arsenal. Più semplice, per mia fortuna che ho dovuto mettermi qui a fare tutti i calcoli, la questione Inter: i nerazzurri sono secondi nel loro girone, alle spalle del Barcellona già qualificato, con un punto di vantaggio sul Newcastle. E' quindi sufficiente vincere mercoledì prossimo in Germania, sul campo del disastrato Bayer Leverkusen, oppure ottenere qualunque tipo di risultato che non permetta agli inglesi di superare gli interisti in classifica. In pratica, i nerazzurri possono pure perdere o pareggiare se il Newcastle non vince.
Tutto abbastanza facile, dunque? Mica tanto, perché purtroppo la banda Cuper andrà a Leverkusen senza l'attacco. A Crespo, Recoba, Batistuta, Kallon, Ventola, che sono out of order per squalifiche, infortuni e divieti del regolamento Uefa, si è infatti aggiunto anche Vieri, che ieri sera s'è fatto stupidamente ammonire e che quindi verrà squalificato (era diffidato e Bobogol lo sapeva bene, accidenti a lui!). Un segnale di nervosismo che purtroppo oggi è diventato qualcosa di più grave: la Uefa ha infatti aperto un'inchiesta per "razzismo" contro l'interista. Secondo quanto annunciato con un comunicato diffuso via internet dalla confederazione europea di calcio, Vieri si sarebbe espresso in modo razzista nei confronti di LuaLua, giocatore congolese del Newcastle. Il delegato Uefa presente alla gara ieri a Milano ha ricevuto un reclamo da parte degli inglesi. L'Uefa ha quindi deciso di aprire un procedimento ufficiale, con tanto di inchiesta per verificare le accuse avanzate. La decisione dovrebbe essere presa il 21 marzo, mentre un eventuale appello dovrebbe essere trattato il 3 o 4 aprile. Se fosse vero, onta e vergogna sul nostro Bobone, che avrebbe così purtroppo dimostrato di essere in "sintonia" con la curva degli ultras nerazzurri, tristemente famosi per i loro "buh buh buh" verso i giocatori di colore...
Ma torniamo al calcio giocato, che è meglio. Il problema per Cuper in vista del match decisivo contro il Bayer è dunque: chi giocherà di punta? La speranza è quella di recuperare almeno Crespo, a cui affiancare il giovane Obafemi Martins, piacevolissima scoperta dell'infuocato match di ieri sera. Se l'Inter è infatti riuscita a conquistare un preziosissimo pareggio il merito è anche suo: il diciottenne nigeriano della Primavera, convocato d'urgenza vista l'indisponibilità delle altre punte, ha vivificato l'attacco nerazzurro. Martins è entrato all'inizio della ripresa, rilevando l'ex giocatore Guglielminpietro, e ha offerto una spalla a Vieri e un'alternativa alle combinazioni offensive. Il risultato s'è visto quasi subito: erano passati appena due minuti e Bobogol irrompeva di testa su un perfetto cross di Conceicao (zitti che forse il portoghese non è la superpippa che si temeva...), spizzando la palla e mettendola alle spalle del portiere inglese Given.
Era il gol che andava a pareggiare quello segnato da Shearer in chiusura di primo tempo. Era anche l'inizio di quarantacinque minuti di fuochi d'artificio. Neanche il tempo di esultare che Toldo ne combinava una delle sue, di quelle peggiori: su un innocuo cross commetteva una papera sesquipedale, regalando a nonno Shearer la palla del bis. Scoramento in campo e sugli spalti. Ma poi l'Inter ripartiva. A pezzi, con la forza della volontà, con gli uomini contati e pure spompati, ma ripartiva. Una grande prova di carattere, che culminava nel definitivo 2 a 2 siglato di testa da Cordoba, probabilmente il migliore in campo in assoluto (e non solo per il pesantissimo gol).
Fuochi d'artificio a Milano, e fuochi d'artificio anche a Londra. Sul mitico campo dell'Highbury park, la Roma ha giocato (quasi) alla pari con i gunners dell'Arsenal, riuscendo a rimontare in dieci (espulso Totti dopo appena una ventina di minuti) il gol di svantaggio messo a segno da Vieira. Un pareggio forse inutile, ma che (vedi i calcoli fatti all'inizio di questo pezzo) tiene in vita le speranze di qualificazione dei giallorossi. Certo che ora serve un vero miracolo calcistico e aritmetico: ma, come si diceva ieri in sede di presentazione della partita, finché c'è speranza, c'è vita...