La lunga corsa all'America's Cup si articola in due fasi. Alla prima (Luis Vuitton Cup) partecipano tutte le barche sfidanti che si affrontano in match race (uno contro uno). La selezione della barca sfidante è molto lunga e complessa.

1-11 ottobre 2002: Primo "round robin". Le nove barche degli sfidanti gareggiano tra loro. Ciascuna corre una volta in "match race" (uno contro uno) contro ogni avversaria. Viene assegnato un punto per ogni vittoria e si compila la classifica.

22 ottobre - 1 novembre: Secondo "round robin". Esattamente come il primo. Le otto barche meglio classificate passano ai quarti di finale.

12-19 novembre e 23-30 novembre: Nei quarti di finale, le barche vengono divise in due gruppi. Le prime quattro dei "round robin" si sfidano tra loro (1-4; 2-3) al meglio delle 7 regate. Chi vince passa alle semifinali mentre per le due sconfitte c'è una seconda possibilità. Le altre quattro barche (dalla quinta all'ottava dei "round robin") si sfidano (5-8; 6-7) anch'esse al meglio delle 7 regate. Le due perdenti sono eliminate, le due vincitrici incontrano le due sconfitte del primo gruppo (dalla prima alla quarta dei "round robin"). Chi vince è in semifinale.

9-16 dicembre e 20-28 dicembre: si svolgono le due semifinali sempre al meglio delle 7 regate. La vincitrice della semifinale principale (quella che ha origine dai quarti di finale delle prime quattro dei "round robin") va in finale. La perdente ha ancora una chance e corre con la vincitrice della seconda semifinale. Chi vince va in finale.

11-21 gennaio 2003: finale della "Louis Vuitton Cup" sempre al meglio delle 9 regate. Chi vince si aggiudica la "Louis Vuitton Cup" (l'ultima volta andò a "Luna Rossa") e diventa sfidante ufficiale di "Team New Zealand" per l'America's Cup.

15 febbraio-1 marzo 2003: si gareggia (sempre al meglio del 9 regate) per l'America's Cup. Chi vince conquista il trofeo, diventa "defender" e ha il diritto di organizzare a casa sua la prossima edizione dell'America's Cup.