L'interesse per queste fasi iniziali della Coppa, battezzata Luis Vuitton Cup perché lo sponsor paga e pretende, è legato a un fatto molto semplice: dopo mesi di schermaglie, misteri, teli, depistaggi e spionaggi le barche scendono in acqua e si vede quale team ha speso bene i suoi miliardi. Le prime regate sono il momento della verità per i progettisti, gli ingegneri, i manager di queste Formula 1 del mare.
Bastano poche virate per capire se un team ha azzeccato la combinazione giusta tra motore (vele e alberatura) e telaio (lo scafo). L'esasperazione tecnologica, la ricerca, l'innovazione, la segretezza e il lavoro d'equipe: tutto converge nella progettazione e realizzazione di un mezzo vincente che in questo caso non corre sull'asfalto ma sull'acqua. L'analogia con il mondo della Formula 1 si estende anche ad altri aspetti: i budget miliardari (da 20 fino a 100 milioni di euro per team), il massiccio investimento sull'immagine e sul brand, le due barche di cui ogni scuderia dispone e, last but not the least, il ruolo sempre meno rilevante del pilota ovvero dello skipper.
Pensate che nel pozzetto di Luna Rossa, timonata da Francesco De Angelis, trovano posto un tattico, un navigatore, uno stratega e in questa edizione anche un secondo timoniere, specializzato nelle partenze. Il minimo che si possa pensare è che il risultato è frutto del gioco di squadra. E tra le nove squadre iscritte alla Luis Vuitton Cup quella di Prada sembra tra le meglio attrezzate: due nuovi scafi a disposizone, l'esperienza de secondo posto di quattro anni fa, una campagna acquisti e un budget suntuoso (95 milioni di euro). L'altro scafo italiano, Mascalzone Latino, parte invece come Cenerentola della Coppa: l'obbiettivo è fare una onesta figura. I rumors provenienti da Auckland riferiscono di prodigiose performances della barca svizzera Alinghi, un team con budget praticamente illimitato e Russell Coutts, lo skipper neozelandese vincitore della coppa nel '99, al timone. Piuttosto ben accreditato è anche il miliardario informatico americano Larry Ellison che si è messo in testa di riportare la coppa negli States ricoprendo il doppio ruolo di armatore e skipper. Per questo ha assunto e poi lasciato a terra Paul Cayard; il rischio è che sia la mania di protagonismo del suo CEO ad affondare Oracle. Qualche chanches di arrivare in fondo ce l'ha anche One World, altro consorzio a stelle e strisce; per i 25 metri inglesi, svedesi, francesi e quello de leggendario Dennis Connor il pronostico sembra chiuso. Quello che è certo è che non sarà una storia breve: il nome dello sfidante per la Coppa America si conoscerà solo nel gennaio 2003: nessuna competizione al mondo dura tanto. Forse anche troppo per i gusti del pubblico. Ma andatelo a spiegare agli organizzatori e agli sponsor.