ECCO IL VERO BILL GATES

Un breve passo indietro. 1972: un neolaureato di Washington, Gary Kildall, nato a Seattle nel 1942, decise di arruolarsi tra le file dei Marines. I militari, una volta tanto, misero l'uomo giusto al posto giusto e piazzarono Gary, appassionato da una vita di informatica (o di quello che allora assomigliava all'informatica) dietro una cattedra, ad insegnare ai brillanti studenti di Monterey.
Un bel giorno, il professor Kildall entrò in classe con un microprocessore, il 4004 della Intel, una ditta che, a dire il vero, si occupava più che altro di RAM; Gary ed i suoi alunni decisero di "smanettare" un po' quell'aggeggio, cercando di compilare un linguaggio macchina. Intanto la Intel mise sul mercato il 4004, e si accorse di aver creato un piccolo miracolo: tutti lo volevano.
Però c'era un problema, siccome era necessario un esperto che svilupasse del software adeguato per far funzionare quella che, senza linguaggio, era un'inutile cimice meccanica.
E chi poteva fare al caso della Intel? Kildall, naturalmente: infatti Gary si mise a prestare loro delle consulenze, mettendo alla luce il PL/M, un ottimo linguaggio. La storia si ripetè con il successivo prodotto della Intel, l'8008: Gary ci lavorò sopra, aiutato dal fatto che la fabbrica aveva costruito l'Intellec-80, un computer basato proprio sul nuovo processore 8080. Kildall fece i fuochi d'artificio con un fiammifero: sviluppò, infatti, il CP/M, un linguaggio in grado di far funzionare (era il 1973) una unità per floppy disk: si poteva, così, leggere e scrivere facilmente su quegli enormi dischi da 8 pollici.
Per non farla lunga: la IMSAI, un marchio che voleva fare concorrenza alla MITS (che stava spopolando con il suo Altair, programmato da Bill Gates e Paul Allen) prese sotto la sua ala Kildall, chiedendogli di migliorare ancora il CP/M. Kildall fece di più, anzi, fece un qualcosa di mai visto: fondò, insieme alla moglie Dorothy, la Galactic Digital Research (oggi California Digital) e produsse un software (che costava 90 dollari) in grado di far funzionare centinaia di macchine: lo chiamò CP/M-80.
Ed arrivò, puntuale, il Grande Fratello: la IBM bussò alla porta di Kindall per ottenerlo. Quel giorno, Gary non era al lavoro (era in aereo: resta da stabilire se per lavoro o per svago) e la moglie, in vece sua, sbattè la porta in faccia ai monopolisti dei Pc (cioè non concesse l'accordo senza esclusiva e a corrispettivo piuttosto basso). Un errore fatale. La IBM, infatti, lavorava anche con la Microsoft di Bill Gates che, però, produceva un sistema operativo molto più scarso del CP/M-80.
La Microsoft, come vedremo (grazie a Tim Paterson, l'altro sfigato) produsse il DOS 1.0, ma la merce di Kildall restava ampiamente superiore: prova ne è che lo stesso computer era venduto dalla IBM a 180$ in più se era equipaggiato non con il DOS di Gates (anzi, di Paterson) ma con il nuovo CP/M-86 della Galactic Digital.
Ma ormai, per Kildall, la benzina nel serbatotio era finita: nel 1982 Gates evitò di essere citato da Kildall (per plagio) creando il DOS 2.0, che non copiava più palesemente il CP/M (della serie: grazie al c....) e mise definitivamente il freno a leva alla carriera di Kildall, invadendo il mercato con il software Microsoft.
Gary rimase a piedi, pur avendo in mano una tecnologia migliore di quella di Gates: sette anni dopo lanciò il DRI-DOS, che era una favola di sistema operativo, ma non ebbe successo.
Ormai era la fine, per Gary: girava il mondo portandosi dietro la sua testa ed il suo nome, ma nulla più. Non che fosse povero, anzi: si era anche permesso il lusso di girovagare con un aereo personale, proprio quello che pilotava quando la truppa della IBM bussò alla sua porta per offrirgli il trono di Capo del Mondo. Gary, però, passava le serate ad ubriacarsi, tanto che, nel 1994, un passante lo trovò per terra, vicino all'entrata di un locale malfamato di Pebble Beach. Un paio di rissaioli da night lo avevano ammazzato. Che bella fine, per l'inventore più geniale nella storia dei Pc.

GARY PARLA DI SE' In una delle rare apparizioni pubbliche, Kildall (questo è uno spezzone del 1983) parla della sua naturale propensione a fare il mestiere di inventore informtatico. In quei giorni, però, aveva già iniziato la fase discendente della sua carriera... [ GUARDA IL VIDEO - 1,12 Mb Mov File - Quicktime ]

In Rete:

• L'imperdibile sito ufficiale della California Digital [ing] • La biografia di Gary Kildall [ing] • Il contributo di Gary Kildall [ita]

di Federico Ferrero

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data: 13 dic 2001

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